中国国家交响乐团直属于文化部，是中国最优秀的职业交响乐团之一。现任团长为著名作曲家关峡，首席指挥米歇尔·普拉松、首席常任指挥李心草、荣誉指挥汤沐海、首席客座指挥邵恩、特邀指挥陈燮阳，乐队首席刘云志、乐队副首席赵坤宇。
乐团下设交响乐团、合唱团、北京音乐厅三个艺术生产单位。自1956年，中国的国家乐团——中央乐团成立至今，乐团于1996年重组后，更名为中国国家交响乐团。
上世纪，著名的中国指挥家李德伦、韩中杰、严良堃为乐团业务建设打下了坚实的基础。进入新时期，在国际音乐界赢得声誉的华人指挥家陈佐湟、汤沐海、邵恩承前启后，为乐团发展作出了贡献。
中国国家交响乐团具有良好的演奏技术与艺术修养，且涉猎的曲目广泛。乐团除了在西方经典作品方面拥有大量保留曲目外 ，对当代作曲家新近创作的现代音乐也有着令人信服的诠释能力。同时，乐团注重中国作品的创作与推广。钢琴协奏曲《黄河》就是由乐团创作并首演，指挥大师严良堃执棒的冼星海《黄河大合唱》则早已成为该作品的权威范本。近年来，乐团坚持推出“龙声华韵”系列音乐会，为推广和弘扬杰出的华人作曲家及优秀作品做出了积极贡献。
曾与乐团合作过的艺术家包括：指挥家卡拉扬、奥曼迪、小泽征尔、罗日杰斯特文斯基、迪丹尼尔·哈丁等，演奏家大卫·奥伊斯特拉赫、梅纽因、斯特恩、穆特、沙汉姆、吕思清、马友友、王健、殷承宗、阿格里奇、郎朗、林德曼、梅耶等，歌唱家朱塞佩·佳克米尼、何塞·卡雷拉斯、凯瑟琳·巴特尔等。奥斯卡获奖纪录片《From Mao to Morzat》中有一部分很好的记录了乐团与艺术大师的良好合作与深情厚谊。
乐团为《阳光灿烂的日子》《无极》《激情燃烧的岁月》《士兵突击》等众多电影、电视剧，以及2008年北京奥运会、全国两会等大型活动录制音乐。世界著名的EMI（百代）、PHILIPS（飞利浦）唱片公司为乐团录制了多张CD并向全球发行。中国国家交响乐团每年保持近80场音乐会的艺术生产，巡演足迹遍及全国。乐团自上世纪起，就率先开展了送音乐到基层的艺术实践，将交响乐艺术送到学校、部队，甚至田间地头。
