R.E.M乐队的名字是Rapid Eye Movement（快速转动眼球），于1980年组建，乐队用英式朋克音乐的嘲讽态度从新浪潮的音乐层面上出发，重新定义了美国摇滚乐中另类的定义，从某种意义上讲，他们是美国另类摇滚乐之父。作为一支真正起家于地下的乐队，他们在建团初期就开着大篷车周游美国大陆，将自己的音乐理想和精神传播于乡村、学校和酒馆。
R.E.M代表着地下音乐的最高水平，听似舒缓的旋律表现着深沉的摇滚内涵，噪重的吉他噪音却变得慵懒了起来，暴躁的鼓鸣也优雅了许多，本应嘶喉的嗓音却也如细腻的丝绸一般哀婉深沉。他们的音乐态度一直是阴暗低调的，总是从非常人性的角度来解释一些深刻的人生哲学，而不似流行音乐简单的享乐主义。
他们的音乐拥有着梦一般的气质：飘逸、放浪、又隐含着些许甜蜜的忧伤。形式上的大胆突破，跳动的吉他弹奏、坚实的贝司线条，以及主唱魅力四射的吟唱，交织出一首首似梦似真又直击心灵的旋律。这种特立独行的气质使R.E.M在上世纪80年代吹响了非主流音乐的号角，也深深地影响了后辈，几乎每个另类摇滚乐队身上都有他们的影子。R.E.M乐队也总是竭尽全力地维持着地下音乐的状态，展现在乐迷面前的是一种摇滚乐内在的力量，一种纯粹而神秘的境界。
