霍尔斯特出身于音乐世家，他的家族中曾出现过不少优秀的音乐家。1874年9月21日，霍尔斯特出生在英国的切尔特汉。受家庭环境的影响，霍尔斯特很早便对音乐发生了兴趣，他的父亲也想把他培养成一个优秀的钢琴家。他在幼年时一直跟随父亲学习钢琴。1893年，十九岁的霍尔斯特考取了英国皇家音乐学院，学习钢琴和作曲，后因手指患神经炎而改学长号，从音乐学院毕业以后，他曾在几家剧院里担任长号手和合唱指挥；1905年，他担任了圣保罗女子学校的音乐教师；1907年又担任了伦敦莫利学院的音乐教师；1919年，霍尔斯特受聘担任了英国皇家音乐学院的作曲教授；1923年，他到了美国，在密执安、哈佛等大学讲学。晚年的霍尔斯特辞去了一切教学职务，专心于自己的音乐创作。1934年5月25日，霍尔斯特在英国伦敦逝世，终年六十岁。
