与钢琴、小提琴并列为世界三大乐器的吉他，虽然是一种古老的弹拨乐器，但关于它的起源却是众说纷云，目前所知道的说法有三种：第一，源自欧洲古希腊的西塞拉琴kithara(cith-ara)。第二，是美索不达米亚平原的长颈鲁特琴演变说。第三种则认为，吉他是演变自古埃及的哥普特琉特琴(copriclute)，由当时的阿拉伯-摩尔人传入欧洲，并逐渐演变成的今天的吉他。
吉他可概略分为两大类：其一是以木制共鸣箱扩音的木吉他。其二，是发明于二十世纪，以扩大机扩音的电吉他。木吉他常被用于古典音乐、民间音乐及流行音乐的演奏或伴奏。电吉他则是在摇滚、蓝调、爵士及流行音乐中，占有其特殊的地位。
古典吉他因定型于古典主义时期而得名，原名古典6弦琴，与竖琴、鲁特琴同属西洋弹拨乐器(古典式弦琴)。从音乐的表现来讲古典吉他以演奏古典乐为主，擅长独奏、兼顾一定量的重奏、协奏等，兼顾一定量的现代经典乐曲。
民谣吉他，主要为歌曲伴奏或自弹自唱，可以用手指或拨片(pick匹克)弹奏，娱乐性很高，采用钢弦，声音明亮。
电吉他，第一把电吉他在木吉他的基础上加装拾音器来扩大音量，后来都采用实心吉他，是现代流行音乐，摇滚乐中重要的伴奏独奏乐器。尤克里里：一种四弦夏威夷的拨弦乐器，发明于葡萄牙盛行于夏威夷，归属在吉他乐器一族。
弗拉门戈首先弗拉门戈吉他不是乐器，是一种技艺。弗拉门戈是由歌、舞、及吉他演奏组成一体的一种独特艺术。经弗拉门戈大师拉蒙·蒙托雅的大胆改革，将古典吉它与弗拉门戈音乐技巧相结合，充实并发展了吉它的表现力，最终形成了具有独特风格的弗拉门戈吉他。
