生于1937年的弗拉基米尔·阿什肯纳齐是当今活跃在世界乐坛上的钢琴大师和指挥家。他六岁学琴，26岁即成为世界一流的钢琴家。32岁时，阿什肯纳齐开始指挥交响乐团，很快又成为一名出色的指挥家。阿什肯纳齐还是中国音乐爱好者熟悉的老朋友，曾五次来到中国。在许多人眼里，阿什肯纳齐可能是这样一个老头儿：固执而充满乐观精神，深色猎装加套头高领白衫是他一贯的行头，而一头白发是他的最明显的特征。他个子不高，只有1.68米，手掌也不是很大，但却能把钢琴弹得华丽流畅、漂漂亮亮。他有高超的演奏技巧，但从不炫耀，也不刻意曲凸现和张扬所谓的个性。一切都依循乐谱的要求，将个人情感与作品本身的原则有机地融为一体。其音色细腻隽秀、音响丰满瑰丽，不过分强调表面地清澈明亮，而注重音色内在精神地舒展和整体乐境的营造。
在西方钢琴演艺世界，阿什肯纳齐素有“键盘运动的马拉松健将”之美誉。这是就他在录音制品上的卓越成就而言。作为著名的DECCA唱片公司旗下的专职演奏家，阿什肯纳齐灌录的唱片可谓数量惊人，从1963年至今已经将近有二百张专辑，数量不但多而且水准整齐，风格也是惊人地忠实于原谱。要是把他的全集连同数目更多的单张唱片排列开来的话，简直可以举办一个个人唱片展！
作为钢琴家，阿什肯纳齐最大的特色是涉猎曲目非常广泛，上自古典和浪漫乐派，下至民族和现代派的各种钢琴作品。但是如此一位钢琴大师，其先天条件一点都不优越。他粗壮有力的小手对于某些作品的要求几乎是可望而不可及。然而，对音乐难以割舍的挚爱，让他努力寻找弥补手形不足的出路，灵活机智的避重就轻，让他的作品反倒有别具一格的韵味：轻盈飘逸的音色，柔和清澈的触键，体现了俄罗斯学派的另一风范。
同好多前苏联的音乐天才神童一样，阿什肯纳齐在中央音乐学校和莫斯科音乐学院接受名师的指导，而且早早在华沙肖邦国际钢琴比赛，布鲁塞尔伊丽莎白女王国际钢琴大赛中一举成名；甚至受命于前苏联政府在莫斯科柴可夫斯基钢琴大赛上夺冠。但是，就在大受嘉奖之际，他却思考感悟到，真正的艺术，不能屈从于其他力量，而应该在自由的天空下翱翔。他不愿意再做一名音乐赛手。于是，为了获得艺术上的自由，他决定移居西方。
80年代末期，前苏联政府开始逐一邀请当年出走海外的一些艺术家回国演出，这其中就包括阿什肯纳齐，希望他能以钢琴家的身份回国访问演奏，但阿什肯纳齐经过再三考虑后，最终还是决定以指挥家的身份率领英国皇家爱乐乐团回国访问。当1988年11月11日阿什肯纳齐登上莫斯科柴科夫斯基音乐大厅的指挥台时，心潮澎湃，26年前，在这个舞台上，当时的他作为第二届国际柴可夫斯基钢琴大赛冠军得主，一位风华正茂的年轻钢琴家从这里走向了世界，26年后的今天，依然是在这个舞台，作为一个有成就的指挥家他率领着他的乐团重返故里，时光变幻流转，唯有音乐依然如故。
1955年，十八岁的阿什肯纳齐参加了第五届萧邦钢琴比赛并获得亚军，当年的季军是傅聪。《傅雷家书》里傅聪的父亲傅雷安慰儿子说，阿什肯纳齐的技巧你不要去比，他那是天生的优势，比不得。阿什凯纳齐是俄罗斯钢琴学派的杰出代表，他的演奏音乐性细腻，音色华丽透明，乐句优雅流畅，在细腻的力度中由多样性的音彩变化组合。他擅长斯拉夫民族作曲家的作品，柴可夫斯基、拉赫曼尼诺夫、斯克里亚宾、普罗科菲耶夫以及肖邦的钢琴曲都是他的保留曲目。
身兼钢琴家与指挥的人不少，普列特涅夫、巴伦博伊姆都是成功的例子。作为指挥家的阿什肯纳齐同样是声名卓著、乐绩辉煌。他最早尝试指挥是1969年指挥冰岛交响乐团的演出。从那以后，随着指挥的兴趣、信心和经验的增长，阿什肯纳齐很快显示出他在指挥方面独具的魅力和才华。渐渐，声誉鹊起，邀请频频，像英国皇家爱乐乐团、柏林德意志交响乐团，他都曾长期担任过首席指挥和音乐总监，1998年起，他又成为捷克爱乐乐团的常任指挥。
有人曾说，如果给阿什肯纳齐5分钟的时间，那他可能会做10分钟的事。此话难免夸张，倒也准确反映了他的忙碌，以及他在这份忙碌中的从容。只要他坐在钢琴前，就会琴音悠扬；只要他拿起指挥棒，就会乐韵荡漾。年逾六旬的阿什肯纳齐依然精力充沛，用他挚爱一生的音乐向世界倾诉自己的一片深情。
