一个人一生中会有许多重要选择。许多人面临的第一个重要选择也许就是以后上哪所大学、学什么专业。我记得25年前我申请纽约州立大学的时候，没有互联网，要查找有关大学的信息和有关资料，只能到图书馆，找那些升学“天书”-“大学升学指南（A Guide to College）”，然后按字母顺序一个大学一个大学去看，按自己的兴趣，选好几所大学，把资料记录下来。然后打电话给那些大学的招生办公室，叫他们给自己寄申请表。把申请表填好，用邮寄的方式寄回学校。你申请多少个大学就要寄多少分申请表。随着科技的发展，这些事情已成历史。
科技变化日新月异，不断地改变人们的生活方式。互联网的出现，申请大学都在网络里完成，好像比我们那个年代容易多了。但由于资料太多，又可能会令学生和家长产生选择困难。如果您上网搜索一下，大部分中介的网站会告诉您们，他们怎样成功帮学生申请到Top 50(排名前50)的美国大学。加上中国是高考一试定终身，报大学是按分数线划分，上那个分数线就选那些学校，说白了，就是考了什么名次选什么排名的学校。 也因为是这样，部分赴美留学的学生和家长更是将排名作为选择大学的标杆。但在美国选大学，排名真的这么重要吗？按我自己的意见，排名只是其中的一个考虑的条件，而非选校的标准，且考虑的不是综合排名，而是专业排名。留学美国能够选择到心仪的大学，至少要考虑以下的因素：
1.感兴趣的课程
决定你想要学什么，这一点很重要。有些中国家长比较实际，把将来小孩能不能找到工作作为小孩读什么课程来考虑，哪怕是小孩不感兴趣，也想帮小孩洗脑。我在饭桌上跟一位朋友儿子的外公就这个问题谈论过，长达2个多小时；我在送一位学生到三藩市上学，在路上跟他谈了6小时，他爸爸就按以后什么职业容易就业，就灌输他读这个专业就是好的思想。你要想到，在至少四年的时间里你要沉浸在这一学科中。如果你没有兴趣，将会很大地影响你整个大学期间的学习和生活。
2.选择提供你理想专业的大学
如果有非常明确职业目标的学生，他们应该选择专业和强项刚好与自己理想职业相符合的大学，各个大学的教学有不同侧重和不同的专业优势。有侧重于本科教育的文理学院，有综合性研究型大学，也有提供职业教育和大学一二年级课程的社区大学,这些不同类型的大学适合不同的学生。又从新回到学校排名的论题上，千万不能把专业排名跟综合排名这个概念搞混了。很多在专业排名很前的大学，但综合排名却平平，甚至倒数。我举几个例子给你们看看：1.巴鲁克学院(Baruch College)，是纽约市政府财政支持的公立大学系统的其中一所大学，综合排名平平，但它的商科特别是会计专业，在美国专业排名前10，毕业的学生都在美国100强公司找到工作；2.纽约州立大学时装设计技术学院（SUNYFIT），纽约州立大学的综合排名已经是100名之外，但这个时装设计学院却是全美专业第二，连著名时装品牌CK 和MK的创始人都是这个学校的校友；3.洛杉矶的洛约拉马利蒙特大学（LoyolaMarymount University），大部分的家长和学生可能都没有听说过这所大学，但它西岸最好大学之一。它们的电影专业全美排名前10，工程专业本科排名前5.
3.选择“物美价廉”的大学
虽然留学生没有像美国学生那样享受公立大学的学费优惠，但大学之间的收费还是差别很大。从社区大学的2万多美金学费到6万多美金的私立文理学院。选择既适合自己又费用低的大学，真是帮家长减轻了很大的经济负担（土豪除外）。特别是有些学生还没有非常明确的职业目标，不如先到2年制社区大学去体验一下大学生活，再转到4年制的大学去完成学士学位，这样既轻松省钱又可以有时间去定位自己将来的职业目标。每一个州都有它们自己的2年制社区大学系统，它们是为4年制大学输送人的专业户，衔接非常好。也是很有地方特色的大学，为当地工商界输送员工。可惜留学生没有工作签证，不然2年后就可以开始找个半职工作，再全职完成学士课程。二十多年前，我就是这样做的（当时我们大学刚好是从2年往4年转型的时候，我们的专业既可以两年毕业拿副学士学位又可以继续4年拿学士学位）。
另外，有的大学资金来源充沛，奖学金也相应丰富，对于留学生而言，获得丰厚的奖学金可以减轻经济压力。因此，选校时也应尽量考虑奖学金丰厚的院校。
4.选择地理位置和气候适合自己的大学
美国大学有些位于大都市，有些位于乡村。如果读商科或国际关系、传媒等专业，去大都市比较好；如果读自然科学方面的专业如生物科技、化学等，选择安静纯朴的乡村，避开喧闹的都市，可以让自己潜心做研究。另外，各地气候也不一样，如德州温暖潮湿，佛罗里达州常有飓风骚扰，华盛顿州雨季较长等。
美国大学学科分布和学术水平比较均衡，而且每个大学系统的衔接非常好，大学之间的转学很容易。而且本科是可以用终生的时间去完成，你拿到学分的课不会白浪费的。不会像中国的大学在档次上差别那么分明，而且不能转校。在美国很多综合排名100名以外的大学里，也很容易找到名列前茅的专业。也就是说，尽管美国一些学校在全国范围内有较高声望，但不意味着这些学校是全面领先的，其他学校依旧有吸引人的亮点。这样的多元化使得美国的教育资源更加分散，也令来自不同阶级或有不同理想的学生都有相对自由的选择空间。
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