肖邦的24首前奏曲，是按十二平均律的律制方法，从C大调开始到b小调，以不同的24个调写成的，其排列方法为五度循环，即第一首为C大调，第二首为它的关系小调a小调，第三首为C大调的上方五度的G大调，第四首为其关系小调e小调……依此类推，最后有24首乐曲。
有人认为由于这24首前奏曲关系紧密，应看作是一部音乐作品，做连续演奏。这24首前奏曲一般以一个短小的乐思为中心而构成，但是乐思并不是只做单纯的反复，也不做技巧的展开，而是按肖邦的感情做惊人的发展，其中有些曲子有着超凡的演奏技巧，绝不是容易演奏的作品。
第【1】首为C大调，单一部曲式。乐曲由快速的、激动不安的主题开始，主题呈示后又进行反复，并以多次离调的手法变化发展。前半部充满跃动感，进入尾声后速度减慢，情绪逐渐安静下来。乐曲采用分解和弦式和声织体。
第【2】首为a小调，单一部曲式。忧郁的、不太慢的慢板。1931年华沙起义失败，肖邦陷入郁闷的悲哀之中，此曲表达了一种极度压抑、苦闷的心情。科尔托在演绎此曲时曾这样诠释：“悲伤的沉思。远方，有一片凄惶的大海。”主题共陈述三次，分别在不同的调上变化模进。
第【3】首是G大调，单一部曲式。朝气蓬勃的快板。轻巧流畅的分解和弦式伴奏音型，似小溪在歌唱。
第【4】首是e小调，单一部重复性乐段。慢板。低沉的音调半音下行的旋律，有些悲叹和哀怨，体现出一种悲恸的情绪。
第【5】首D大调，单二部曲式。极陕的快板。全曲采用分解和弦式伴奏音型，一气呵成。
第【6】首则是b小调，带再现的单二部曲式。极慢的慢板。高声部不断的重复音，似雨水扣打在心头，勾起无限忧伤的回忆。主题在左手出现，像是富有诗意的内心独白。
第【7】首A大调，单一部曲式。行板。结构规整、匀称，单一的乐思。曲调上似朴素的玛祖卡舞曲，有梦幻般的意境。
第【8】首是#f小调，单三部曲式。激动的快板，主题在中声部出现，似呓语般叹息。左右手均匀为快速的分解和弦，中部调性明朗。科尔托对此曲的解释为：“大雪纷扬，狂风怒号，暴风雪肆虐，但是我悲戚的心中，鼓荡着更猛烈的风暴。”
第【9】首E大调，单一部曲式。广板。高贵的波兰舞曲。
第【10】首#c小调，单一部曲式。极快的快板。玛祖卡舞曲风格，快速的级进下行的旋律，从尖锐紧张的音调到宁静沉思。
第【11】首B大调，单一部曲式。生气勃勃的快板。极优美的旋律，少女的祈愿。分解和弦式伴奏音型。
第【12】首#g小调，单三部曲式。急板。急速的半音阶上行如飓风般吹过，结尾处减慢，平静地渐止。
