说起20世纪中国的钢琴作品，不能不提贺绿汀的《牧童短笛》。
贺绿汀是什么人?
我国著名的音乐家、作曲家和教育家，湖南邵阳县人。从小爱好音乐，1931年考入上海国立音专，师从俄籍钢琴教授查哈罗夫学习钢琴。
当时在上海求学的穷学生贺绿汀，租住在上海襄阳南路84号一家裁缝店的阁楼上。因为房子矮小又不通风，夏天热得没法进屋，贺绿汀只能趁清晨太阳没出来前从阳台爬到屋顶的瓦面上写作。但他没有被困难吓倒。他一边学习一边创作，同时还不断地注视着音乐界的动态。
1934年，在中国钢琴艺术发展中外发生了一件重大的事件。美籍俄罗斯著名钢琴家、作曲家亚历山大·车列浦宁在上世纪30年代游历中国，为中国的传统艺术所打动。他拜中国京剧艺术家齐如山为师，并为自己取了一个中国的名字，叫齐尔品。
当时齐尔品非常希望获得有中国风格的钢琴曲，以提供给他在中国和世界演奏;但当时没有这样的作品。于是他便个人出资，上海音专协助举行“征求有中国风味的钢琴曲”的活动，并规定：乐曲长度不得超过5分钟;作者必须是中国人;作品的姓名必须严密封锁，任何人都不能“走后门”。他还宣布：如果准获优胜将能得到免费出国求学资格，并获奖金100元。
这是中国钢琴史上第一次钢琴创作作品的比赛，为中国作曲家如何在钢琴音乐的创作中洋为中用探索一条新路。
这次比赛收到11人的20件作品。在11月的评选结果中获头奖的是贺绿汀的《牧童短笛》。
是一首标题音乐的三段式小曲。这首中国风格的标题从写实出发，描写了中国上世纪30年代的农村风光，远处的山、近处的田、弯曲的池塘边柳枝飘动，两个穿背心短裤的小牧童坐在牛背上，悠闲自得地吹着竹笛。
这首作品第一次做到了使用欧洲音乐理论的某些原则，如复调、和声、曲式等，表现出了完全中国化的音乐美。这首乐曲形式完美无瑕，真是到了不可增一音，不可减一音的境地。
《牧童短笛》确立了中国钢琴曲这一新的中国音乐形式，对解决中西音乐关系问题，对整个中国新音乐创作，都产生了深远的影响，并且为世界钢琴音乐增添了一个新的品种。贺绿汀因此而成为国内外瞩目的音乐大师。此后，他一直活跃在中国的乐坛上，是中国著名的作曲家、音乐家、教育家。他创作了很多作品，体裁多样，在中国乃至世界都有重大影响。
