美国的大学大致分为四种，分别是公立大学、私立大学、文理学院、社区大学，满足了每位学生的要求。
1.公立大学
美国的公立大学大都是以州为单位的，和私立大学的主要差别在于它们的经费来源于州政府的税收，联邦政府在科研、校园设备和资源上给予资助。公立大学的学费相对私立来说较低廉，一年学费大多在2万美元-4万美元之间。家庭经济一般的申请者会比较青睐公立大学。此外，公立大学的校园规模较大，学生人数多。在招生特点上，公立大学生源多数来自于本州，国际学生比例不高。由于学生多，上课大班为主，师生比例较低。校园资源分配比例也比较低。
但是公立大学的学术水平并不比私立大学低，在2017年USNEWS全球大学排行榜TOP50里，加州大学系列几乎全部入榜、德州大学、威斯康辛大学、密歇根大学、伊利诺伊大学、俄亥俄州立等公立大学也都展现了极高的科研水平。
2.私立大学
美国著名的常春藤大学是私立型大学，私立大学的经费主要来自学生的学费、企业或私人捐助。私立大学的学费较高，每年大约在4万美金以上，在洛杉矶、纽约、旧金山等大城市，有些私立学费甚至在5万美金以上，较多的富裕阶层会选择私立大学。私立大学财力雄厚，教学资源丰富。
在美国，私立大学的比例不低，与公立大学相比，私立大学更注重学生的个性化与创新能力，国际学生的比较也很高。
3.文理学院
文理学院（Liberal Arts College），在中国的知名度不高，是因为这类院校大多只提供本科教育，而且学费昂贵，是小众、经典、贵族的象征。因为面向的阶层小，所以人数不多，课堂人数10-20人，注重博雅教育，让学生全面发展。而且这里的教师也没有科研和论文压力，而是把全部精力放在学生教育上。虽然就读文理学院的人并不多，在全美只有3%的人毕业于文理学院，但是却培养了众多美国总统、普利策奖获得者和艺术家。
历史上许多著名的人物都毕业于文理学院，比如宋氏三姐妹、乔布斯等。我们熟悉的演艺明星王力宏就毕业于排名第一的文理学院威廉姆斯学院，而且是该校的杰出校友。
4.社区大学
社区大学，学制为两年，教授的课程以专业技能为主。学费低廉，每年的学费大约5000美元-1万美元左右。在社区大学修读完两年的课程以后，可以选择去公立大学，私立大学或者是文理学院继续修读两年，以完成“2+2”的模式并拿到本科毕业证书，同时也可以在两年的课程结束以后直接开始职业生涯。社区大学的招生门槛较低，适合绩点低、语言能力较差、经济能力不高的申请者。
此类申请者如果想拿到本科学位，可以选择先去读两年社区大学，再进入四年制的大学修读两年，最后拿到的本科证书是四年制大学的本科证书，与其他学生的没有两样，不会出现中国的“专升本”证书。
总的来说，中国留学生大多集中在公立和私立大学，有少部分人会选择文理学院或社区大学。大家熟悉了这些学校的特点后，再选择最适合自己的个性和需求的大学。
