俄罗斯钢琴家弗拉季米尔·索弗伦茨基（Vladimir Sofronitsky）1901年5月8日生于圣彼得堡，1961年卒于莫斯科。他在华沙师从安娜·莱伯黛娃-盖特塞维奇（尼古拉·鲁宾斯坦的学生）和亚历山大·米哈洛夫斯基学钢琴，在很小的时候就开始公开演出。他于1916年至1921年在列宁格勒音乐学院向列奥尼德·尼古拉耶夫学习。大约在1918年，当他还是个学生的时候就开始了演奏生涯。1928年他在法国进行旅行演出。在1937年至1938年间，他在列宁格勒举行了一系列十二场音乐会，倍受好评。音乐会的曲目涵盖了自巴赫到20世纪作曲家的作品。他不但活跃在舞台上，也是一位教育家。他分别在列宁格勒和莫斯科的音乐学院担任教授。在他一生的演奏生涯中，虽然鲜为西方所知，但他确立了自己作为最伟大的斯克里亚宾（这是他最喜欢的作曲家，同时也是他的岳父）的诠释者的地位。他还经常演奏肖邦、舒曼、李斯特和拉赫玛尼诺夫的作品。索弗伦茨基的演奏闪耀着即兴的灵感火花，充满个性和浪漫气息。
直到近些年，弗拉季米尔·索弗伦茨基才逐渐为西方所知。在此之前，由于苏联铁幕他仅于1928-29年间有唯一的一次机会出国访问演出，他的录音也从未流传到西方。虽然他的巴黎音乐会好评如潮，他也赢得了如普罗科菲耶夫、霍洛维茨、梅特纳和格拉祖诺夫等多位著名音乐家的尊重，他却注定再未有机会重返西方。他在西方成为了被遗忘的人，但在祖国他却是一个传奇。
索弗伦茨基的声誉在其祖国罕有其匹。对他那些热情的崇拜者来说，他的一场音乐会就是一次神圣的圣宴。他也赢得了包括李赫特、吉列尔斯和涅高兹等同行的尊重。当索弗伦茨基和李赫特这对好友干杯时，索弗伦茨基称赞李赫特是个天才，李赫特则立刻回应称索氏为“神”。涅高兹让他的学生不要错过索弗伦茨基任何一场音乐会。而当吉列尔斯得知索弗伦茨基的死讯时，他不禁叹道：“世间最伟大的钢琴家离我们而去了！”
遗憾的是当时的苏联政府并不支持索弗伦茨基的艺术。吉列尔斯在世界各地演出并获得巨大成功，李赫特最终也被允许出国访问，而索弗伦茨基在1913年回到圣彼得堡之后仅有两次出国的机会：1928年他前往华沙和巴黎，并举行了前述的音乐会；1945年他受斯大林之令在波茨坦为盟军将士演出。因此整个西方几乎完全被剥夺了聆听这个世纪最杰出钢琴家的机会。在他晚年，虽然有可能被允许出国访问，但他不断恶化的身体状况和脆弱的心脏使这一切成为泡影。
究竟是索弗伦茨基演奏中的什么吸引着他的听众和同行？他的琴声优美，技巧卓越，演奏色彩丰富、结构宏大——但这些可用来评价很多一流的钢琴家。在他最好的演奏中，索弗伦茨基似乎能超越通常的表现界限，达到一个新的高度：将他的全部情感通过音乐传达给听众。是这种难以言喻的灵性令索弗伦茨基与众不同，虽然它有时带来差别巨大的演奏和录音。在情感的激发下他能够产生最炫目的灵感，但在心志消沉的时候，他的演奏风格则会完全走样。他就是自己最严格的批评家，有时在音乐会结束后他会认为自己弹得糟透了，“就像调音师一样”，虽然他的听众可能会得出全然相反的结论。他对一部作品的每次演奏可能都会大相径庭，这也许会给人索弗伦茨基是一个完全凭感觉演奏的钢琴家的印象。事实上，像他自己所说的那样，他常常对即将演奏的作品有数种诠释的想法而不知该用哪一种，这将由听众和他在舞台上的感觉而定。
就任何标准而言，索弗伦茨基的音乐会曲目都是庞大的。他的名字通常与主要的19世纪浪漫派作曲家和20世纪早期的俄国作曲家相连。他的演奏包括几乎所有的肖邦钢琴作品，舒曼所有的主要作品，贝多芬大部分奏鸣曲，大量的舒伯特和李斯特、几乎全部的斯克里亚宾作品以及大量的梅特纳。他也选择演奏普罗科菲耶夫、里亚多夫、高兹、鲍罗丁、塔涅耶夫、格拉祖诺夫、柴科夫斯基、米亚斯科夫斯基、拉赫玛尼诺夫和肖斯塔科维奇的作品。较少为人知的是他也演奏过不少巴赫（至少12首前奏曲与赋格及几首组曲），以及一些斯卡拉蒂、海顿、莫扎特、圣桑、德彪西和拉威尔的作品。在这之中，肖邦和斯克里亚宾是索弗伦茨基最亲近的，也是演奏最多的。
索弗伦茨基一次在接受采访时说：“我对肖邦的钟爱持续一生。”他与肖邦音乐的联系要追溯到他早年在华沙向当时最着名的波兰钢琴家，肖邦的杰出诠释者米哈洛夫斯基学习钢琴。虽然索弗伦茨基对他的老师评价甚高并收获颇丰，他们两人的肖邦录音却差别巨大。索弗伦茨基从未刻意避开肖邦音乐中的波兰元素，但他演奏中鲜明的个性冲散了他学到的曲目的结构处理。索弗伦茨基对肖邦的热爱与时俱增，在1949年肖邦逝世百年之际他举行了五场音乐会，演奏了肖邦所有的主要作品。这里收录的录音是他于1960年为纪念肖邦诞辰150周年而录制的。
索弗伦茨基的风格与肖邦相得益彰。他那圆润的琴声，自由的节奏和弹性的演绎使他的肖邦成为权威版本。他的演奏自由灵活，传达出音乐英雄般的气势和诗意般的简洁。他的升c小调波兰舞曲就是一个明证。他的肖邦也可以是内省的，如三首圆舞曲。他演奏的玛祖卡也许是最出色的：波兰舞曲自由的速度和肖邦的音乐语言对他是再自然不过的了。总而言之，索弗伦茨基对肖邦充满个性和旋律性的演奏使他拥有达到极至的能力。
