复调音乐是巴洛克时代主要的音乐思维形式，其中巴赫是最著名的代表作曲家。
首先我们来讲讲什么是复调，复调音乐是与主调音乐相对的音乐织体。复调音乐要求各声部之间在横的关系上，节奏、力度、旋律要具有各自的独立性；在纵的方面，又要彼此呼应、联系，形成良好的和声关系，构成立体、和谐、优美的音乐语言。复调不仅是西方音乐中最主要的表现形式，也是音乐世界里无可取代的一种音乐形式。而赋格、卡农都是复调音乐的具体的写作手法。
卡农是简单的复调形式，它先于赋格而产生。简单来说，卡农是指一个声部的曲调自始至终追逐着另一声部，直到最后的一个小节，最后的一个和弦，融合在一起，给人以一个神圣的意境。卡农原来是意思是“规则”，即各个声部有规则的互相模仿，我们平时经常听到的轮唱曲就是卡农曲的一种。 轮唱是以相同的高度模仿同一旋律的卡农，除此之外，还有把旋律移高或移低到各种不同的高度进行模仿的卡农，也有反行模仿的卡农，把旋律的节奏扩大一倍或缩小一倍进行模仿的卡农，以及其他形形色色的卡农。形象一点的说法就是，你追我赶，但是我们都一样。
另外一种多见的复调，就是赋格。赋格也是一种模仿复调音乐，形式要比卡农复杂，赋格曲一般包括三个部分：呈示部、中间部和再现部。赋格开始时，一个声部先单独演奏出一个音调富于特征的短小旋律，叫做主题。接着，另一声部把主题移高五度或移低四度来模仿。好象是主题的答句，叫做答题。原来演奏主题的声部，这时演奏和答题相结合的对比旋律，叫做对题。赋格原来的意思是“逃走”，主题和答题依次由各声部模仿，好象前逃后追一样。主题和答题在中间部分和再现部分出现时，有时不等主题奏完，另一个声部就开始模仿，好象追赶的距离缩短了。这种紧接在一起的主题和答题，叫做紧接段。再用形象的说法来表达就是，你追我赶，再你问我答，然而我们都很像。
无论是卡农还是赋格，都是属于复调音乐的其中一种，而复调音乐，是欧洲音乐史上一个重要的里程碑，海顿、莫扎特、贝多芬以及所有浪漫派作曲家，总体倾向上是主调音乐。但复调音乐在他们的作品中仍然占有重要地位。可以说，没有任何业一位大作曲家是不掌握复调技术的。直到今天，依然如此。
