什么是基本功呢？就是弹古筝必须掌握的基本知识和技能。这些基本知识和技能可以分为两大块，即古筝内功和古筝外功。古筝内功与古筝外功相互渗透相互促进，甚至更有一说，功夫在筝外。练习基本功只有起点而没有终点，要把它看成是一个多方面形成的整体，才能有助于练好基本功。
古筝内的基本功有：
1.坐姿，手型。这关系到以后学习高难度的曲子时能否正确的弹弦，发出需要的音色， 关系到能否快速运指，灵活运指。
2.乐理知识的学习。音乐也是一门学问，属于社会科学的范畴，有其独自的理论，专门的学科、术语，像音的时值的划分，休止符、符点音符、反复记号、常用的速度、力度术语含义……应该由浅入深的学习。
3.乐感的培养。增加对音乐的感受力，能把握住乐曲的情感特征究竟是怎样的一种情绪，不至于听到一段音乐在情感意境上无动于衷或者理解错误。
4.基本的指法、指序、技巧、技能。这些都是具体的散布在各个乐曲之中，不是学几首就能学全的，广泛的涉猎为好。
5.重视师承。有些指法技巧在乐谱上是无法标示出来的，靠看谱、听录音也是摸不着头绪的，这就要有正确的师传师承，这也是弹筝学筝的一个特点。
