在中国，格拉夫曼的名字总是与他的学生郎朗、王羽佳、张昊辰捆绑在一起，他对记者笑言，在中国别人介绍他时，都要加一句“郎朗的老师”或者“王羽佳的老师”。
格拉夫曼不仅仅是著名的音乐教育家，他本人也是一位声名卓著的钢琴家，是古典音乐界的传奇人物——出身于音乐世家，7岁考入美国柯蒂斯音乐学院，被誉为“乐坛神童”，50年后又成为该校校长；17岁起师从钢琴大师霍洛维茨，21岁获得列文特里特音乐大奖，此后30年，在世界各地巡演，每年平均超过100场，在各类独奏或协奏音乐会上演奏过钢琴史上难度最高的作品，并且至今仍然是惟一与美国六大乐团一同录音的钢琴独奏家；1979年，格拉夫曼的右手受伤不能再弹琴，他不得不把职业方向转向音乐教育，并以惊人的毅力专攻左手演奏的曲目，铸就了音乐史上的“左手传奇”。
教育方式自由还是严厉应因人而异
学习并掌握一门乐器几乎是当下中国城市孩子的“标准配置”，对此，格拉夫曼可以说是相当了解。他说，去年英国《金融时报》刊登过一篇文章，称中国有5000万孩子在学钢琴，还有5000万在学习小提琴等其他乐器。在美国著名的茱莉亚音乐学院，流传着这样一种说法：走在中国成都街头的孩子有两类，一类是背着乐器的，显而易见是在学习这门乐器；一类是没背乐器的，那肯定是在学钢琴。
很多家庭因为钢琴爆发了激烈的亲子矛盾和冲突，贪玩的孩子不愿意练琴，父母于是就不停督促甚至严厉斥责、打骂。这种“虎妈”式的教育方式与现代教育观念相悖，舆论多有批评，认为是在扼杀孩子的兴趣和想象力，然而，如今功成名就的郎朗恰恰就是这种严苛教育的成果——郎朗小时候，父亲不仅打过他，甚至有一次让他“跳楼”去死。
自由宽松和严格管教这两种教育方式，究竟哪个更好呢？
对于中国青年报记者提出的这一问题，格拉夫曼先生的回答是：“有一定的压力和约束是好的，但很多情况下要因人而异。严厉的教育方式对郎朗是适合的，因为他有天分，而且喜欢弹琴。”
格拉夫曼还回忆起自己童年学琴的经历。因为父亲是著名的小提琴家，所以格拉夫曼3岁就开始学小提琴，父亲认为他没有拉小提琴的天分，于是4岁时让他改学钢琴。“七八岁的时候，父亲也经常督促我练琴。比如规定每天下午三点到五点练琴，3∶05的时候，父亲就会催促我说‘你该练琴了’。”
虽然已经年过八旬，但格拉夫曼现在每天至少还要练琴两个小时，“这只是为了保持一个基本的状态，如果有演出，练琴的时间就会更长。”他说。
记者问他，从4岁开始到现在，80多年天天练琴，会不会觉得很辛苦？
“想弹好钢琴，就要花很多时间和精力，但是因为自己喜欢，就不会觉得辛苦。” 格拉夫曼回答说，因为喜欢，就能在看似枯燥的反复练习中找到乐趣，比如可以单手弹、双手弹、快弹、慢弹。
因此，格拉夫曼认为，如果一个孩子没有音乐天分或者不喜欢弹琴，就会抗拒学琴，那么，父母就不要再强迫孩子练琴了。
巧合的是，第二天的施坦威中国10周年新闻发布会上，有记者向施坦威亚太区总裁胡斯曼提出了同样的问题，这位在钢琴行业工作了40多年的先生，观点和格拉夫曼非常一致：“弹好钢琴，练习是必须的，没有捷径可走。但前提是孩子自己喜欢，如果不喜欢是学不好的。”
每个学生都是不一样的
在郞朗之后，格拉夫曼的另外两个中国弟子，年轻的王羽佳和张昊辰也相继在国际钢琴比赛上获得大奖，一举成名，张昊辰更是被外界称为“下一个郞朗”。
谈到自己的3个得意门生，格拉夫曼说：“他们非常不一样，听他们弹琴，根本听不出是同出一门。他们的性格、经历各异，对音乐的理解认识不同，但都在用自己有说服力的方式来表现音乐。”
为什么同一个老师能够培养出风格迥异又各自精彩的学生？格拉夫曼解释说，柯蒂斯音乐学院是所小而精的学校，一直坚持精英教育。全校一共有160多名学生，学钢琴的只有20人，钢琴教师有7位。每年钢琴专业只招3名学生，而申请者有130多人，所以，最后能够进来的，都已经有了很好的基础，富有潜力和才华。对于这些已经非常优秀的学生，“教学没有固定的程式，老师要做的，就是启发他们，沿着自己的风格走下去。”
格拉夫曼的教学理念和他的老师霍洛维茨一脉相承，他曾经在接受中国媒体采访时说：“霍洛维茨教会我最多的，就是认识到每个人都是不同的，你不能强迫他去接受你认为是正确的东西。所以我教学生的时候，不会强制灌输他们这个应该怎么弹，那个表达的是什么情绪，这一切都由学生自己去发挥想象。”
在音乐之外，格拉夫曼还希望学生学习一些文学、历史方面的课程，比如要求学生阅读莎士比亚的著作、俄罗斯的文学著作，“可以帮助音乐家理解作品。”
在这一点上，张昊辰让格拉夫曼尤为欣赏，“昊辰刚到柯蒂斯音乐学院时只有14岁，但已经读了很多莎士比亚的作品了。”前几天，格拉夫曼去了上海，张昊辰陪他参观了一个博物馆。“他对历史的熟悉和博学让我惊讶。”格拉夫曼对这个年轻弟子赞不绝口。
弹钢琴的手型没那么重要
很多中国的琴童在学习钢琴的过程中，常常因为手型的问题被老师批评、父母斥责，因而彻底丧失了对钢琴的兴趣。很多中国老师也反复向家长和孩子强调手型的重要性。
作为钢琴界的“金牌教头”，格拉夫曼却认为，手型对于钢琴演奏来说并不重要，强调手型是传统的俄式教育方式，“仔细观察就会发现，每个钢琴家的手型都不一样，最重要的是演奏出来的效果。每个人手的大小、柔软度都不同，手型没有定式。”
孩子学习钢琴的最佳年龄是几岁？对这个中国家长普遍关心的问题，格拉夫曼给出的建议是3～5岁。他说，90%的成功的钢琴家和小提琴家都是在这个阶段开始学习的，这就像体育运动员都要从小训练一样，主要是为了建立身体和乐器的协调性。
