在记谱法中，用以表示音的高、低、长、短变化的音乐符号称这音符。通过一定的节奏、节拍组织起一些相同或不同高低、长短的音符，即构成了一首具有一定音乐形象的曲调的基本部分。因此，要掌握简谱的规律，首先必须认识各种音符，理解其意义。
在简谱中，用以表示音的高低及相互关系的基本符号为七个阿拉伯数字，即１、２、３、４、５、６、７，唱作do、re、mi、fa、sol、la、si，称为唱名。
音符： １ ２ ３ ４ ５ ６ ７
唱名： do re mi fa sol la si
汉字 多 来 米 发 梭 拉 西
显然，单用以上七个音是无法表现众多的音乐形象的。在实际作品中，还有一些更高或更低的音，如在基本音符上方加记一个"·"，表示该音升高一个八度，称为高音；加记两个" ："，则表示该音升高两个八度，称为倍高音。在基本音符下方加记一个"·"，表示该音降低一个八度，称为低音；加记两个" ："，则表示该音降低两个八度，称为倍低音。在一般歌曲中，无论是在基本音符上方或下方加记两个以上的"·"的音符都是很少见的。
在简谱中，不论基本音符是高音还是低音，七个阿拉伯数字所表示的唱名是始终不变的。 在简谱体系中，如果将 1→ ｉ或ｉ→ 1之间的音像阶梯一样按高低次序进行排列，称为音阶。顺方向 1→ ｉ，一个音比一个音高；逆方向 ｉ→ 1，一个音比一个音低。
音阶的种类很多，以上为最基本的自然大调音阶。在音阶中，相邻两音之间的音高距离不是均等的，其中 3与 4、7与 ｉ之间为半音关系，其余各相邻两音之间为全音关系。一个全音等于两个半音。
在键盘体系中，白键与黑键按固定规律排列，每个键均有固定的名称，用七个英文字母C、D、E、F、G、A、B表示音的名称，称为音名。音名不等同于唱名，唱名没有固定的音高位置，其音随调的改变而移动，音名是固定不变的。
