平常我们总会听到很多人说："我家的钢琴弹起来好好的，每个键弹下去都能响，旋律也能表现，为什么还要调音？"其实，钢琴是具有固定音高和同一音高拥有多个发音体的乐器，即便部分音高出现了变化，弹奏时所取用的音刚好变化不大的话，它仍旧可以弹奏，还能表现出旋律。
但是，这仅是一种巧合，如果用变调方式再弹同一旋律，两次旋律的表现一定会有所差别。这时因为钢琴的音律发生了变化，同一键名下的多发音体还可发出几个不同的声音，音程关系也随之发生变化。音律变了，钢琴所表现的旋律，自然也就不是您所希望的了。
那么，具有固定音高的钢琴为什么会跑音呢？钢琴的发声，是由手弹琴键带动一系列机械的动作使弦锤敲击琴弦，引起琴弦振动并经音板共鸣才发出声响的。从钢琴弦振动的激励方式看，钢琴实是一种"打击乐器"。
每架琴都拥有由两百二十根左右的琴弦组成的弦列，每根弦的平均张力有75kg左右，整台琴的总张力可达近20吨，这些力量全要由铁支架和木质背架来承受。琴弦的张力总是在变化中，因为钢制琴弦也具有伸缩性；而音板承受着大约600kg来自琴弦的压力。在琴弦压力作用下，音板各部位会产生不等量的变形，音板变形也会使琴弦张力发生变化。整个音板像是一个具有高度弹性的弹簧，音板的弹性越佳，钢琴发出的声音才越自由、越持久、越怡人。
此外，由弦列、音板、铁支架、木背架所构成的钢琴音源系统对环境温度和湿度的变化极为敏感。即便是非常微小的气候变动，也会引起各部位的热胀冷缩和音板内含水率的变化。琴弦的热胀冷缩主要表现为其张力发生变化；音板内含水率的变化导致音板始终处于膨胀或收缩的状态中，这些因素都使琴弦的张力一直处于变化中。
另一方面，由于钢琴被频繁地弹奏，有的钢琴甚至整天都不休息，琴弦不断地受到弦锤的冲击，这种冲击的时间越长、力量越大，琴弦张力的变化就越明显。一般都会引起琴弦松弛，造成音高降低。由于钢琴结构上的原因，各不同音区琴弦松弛的量会有所不等，"十二平均律"就不可能一直保持。
律制被破坏后，钢琴的音量、音色、共鸣、和弦色彩等都会受损。听起来会觉得钢琴音量发不出来、弹不动；音色发闷、声音浑浊；旋律中各音的位置就会发生漂移，弹起来就不再像原先那么好听，无形中人们可能就不再爱弹这架钢琴。
因此，钢琴也和其它弦乐器（如扬琴、提琴、吉他、二胡等）一样，需要不断地调弦定音，才能保持其音准；即使钢琴闲置不用，随季节变化，钢琴音准也必然发生变化。
从科学角度看，不论哪个品牌的钢琴，音准都不可能保持一天以上不发生任何变化（恒温、恒湿的环境除外）；不管钢琴的品牌、形式、等级如何，采用的材料如何优良，制作得如何出类拔萃，摆放的环境如何理想，几个月以后还能继续保持最佳音准的钢琴，在全世界都找不到。往往越是优质的、大型的钢琴，越需要更经常、更仔细地调律，只有这样，钢琴内在的优秀品质才能得以保持，钢琴的价值才能得以体现。
因此，定期地给钢琴调律是维持钢琴音准、保持钢琴品质、充分发挥钢琴效能、让您能感受到钢琴音乐内在美的必要手段。另外，在长期的使用过程中，任何钢琴都会出现机械故障及零部件磨损，通过定期的调律、维修还能及时排除这些故障，使之不带病工作，从而延长钢琴的使用寿命。若长期在音准不良的钢琴上弹奏，则易造成"听觉错误"。因为初学者对音高、和弦色彩等的概念并不明确，当他们在音准逐步变差的钢琴上学习音乐，以为接触到的仍然是正确的声音，实则其音律已经严重变化时，就会损害他们对音乐美的理解，一旦形成错误的音乐感则难以纠正。
